Os segredos do Popocatépetl, o perigoso vulcão que ameaça o México

O Popocatépetl é um dos ícones naturais mais significativos do México, no entanto, especialistas o consideram não apenas como o vulcão mais perigoso do país, como também do mundo.

Ao ver seu panorama intimidante, é normal perguntar-se se o Popocatépetl pode entrar em erupção a qualquer momento.

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O Popocatépetl, como explicado pela National Geographic, está localizado entre os estados de Morelos, Puebla e Estado do México, no coração da nação asteca.

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O nome do vulcão vem do náuatle e significa "montanha que fuma", fazendo referência à sua atividade vulcânica constante. Outros nomes que lhe são dados são 'El Popo' e 'Don Goyo'.

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O Popocatépetl é também a segunda montanha mais alta do México, com uma altitude de mais de 5.400 metros, sendo superada apenas pelo Citlaltépetl ou Pico de Orizaba, que pode ser visto na foto.

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O jornal mexicano El Universal afirma que, de acordo com o Centro Nacional de Prevenção de Desastres do México, o Popocatépetl tem cerca de 500 mil anos de atividade, sendo o resultado de três vulcões que o antecederam.

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Segundo a BBC Mundo, o Popocatépetl está ativo desde 1994, após sete décadas de inatividade, com pelo menos seis alertas de emissão de fumaça e cinzas desde o ano 2000.

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Antes de 1994, era possível subir o Popocatépetl e contemplar uma das vistas mais espetaculares do México. No entanto, desde sua "ressurreição" em 1994, é estritamente proibido escalar o vulcão.

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O risco do Popocatépetl se deve à sua proximidade com várias áreas metropolitanas importantes. O vulcão está localizado a 43 quilômetros da cidade de Puebla, 62 quilômetros de Cuernavaca e 72 quilômetros da Cidade do México.

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De acordo com vulcanologistas especializados consultados pela National Geographic, uma erupção intensa faria com que lava surgisse tanto do cráter do vulcão quanto das fissuras que o cercam, tornando-o extremamente imprevisível.

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Segundo a CNN, 'El Popo' entrou em erupção pelo menos 13 vezes desde o ano de 1500, mas sua última grande erupção foi em 1509, evento registrado nos códices astecas.

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No entanto, o jornal mexicano El Universal destaca que sua atividade mais violenta em tempos recentes foi em dezembro de 2000, quando o vulcão apresentou uma série de erupções constantes de baixa intensidade.

Na ocasião, uma coluna de cinzas de 5 mil metros de altura foi registrada, e fragmentos lançados pelo vulcão alcançaram um raio de 2,5 quilômetros. Cerca de 14 mil pessoas tiveram que ser evacuadas.

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A BBC indica que, em caso de uma erupção maior, o Popocatépetl poderia afetar cerca de 25 milhões de pessoas que vivem num raio de 100 quilômetros ao redor do vulcão.

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No entanto, como muitos vulcões, é imprevisível saber o que ocorre dentro do Popocatépetl. Sua antiguidade e extensão são outros fatores que afetam a capacidade de fazer uma previsão precisa de sua próxima erupção.

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É por uma boa razão que o Popocatépetl seja, segundo a BBC, o vulcão mais estudado e monitorado do México. Há uma equipe de cerca de 13 cientistas multidisciplinares que monitoram dia e noite a sismicidade, as emissões e outros elementos para alertar sobre o primeiro sinal de perigo vulcânico.