Pat Morita, de 'Karatê Kid': de um campo de concentração ao estrelato

Existem atores cuja vida foi mais fascinante do que qualquer um dos filmes em que atuaram. Esse é o caso de Pat Morita, o querido senhor Miyagi da saga 'Karatê Kid'.

Noriyuki “Pat” Morita veio ao mundo em 28 de junho de 1932, em Isleton, Califórnia, Estados Unidos. Ele era filho de imigrantes japoneses que se estabeleceram na Califórnia nos anos 1930.

Aos dois anos de idade, Pat foi diagnosticado com tuberculose espinhal precoce, uma doença rara que o impediu de andar durante dez anos, praticamente toda a sua infância, até que passou por uma cirurgia que fundiu sua coluna vertebral.

Durante seus longos anos de luta contra a doença, Morita encontrou consolo na fé. Um padre católico que o visitava no hospital o batizou como "Pat", um nome que ele carregaria pelo resto de sua vida em homenagem a esse ato de bondade.

Porém, as coisas não melhoraram quando Pat começou a andar. Ele e sua família foram internados em um campo de concentração no estado do Arizona, construído como uma espécie de represália ao ataque a Pearl Harbor pelo Japão durante a Segunda Guerra Mundial.

Naquela época, tudo o que estava relacionado ao Japão era rejeitado em território norte-americano. Assim, quando sua família foi finalmente libertada do campo de concentração, seus pais passaram a vender comida chinesa. E foi nesse restaurante que Pat deu seus primeiros passos como comediante, divertindo os clientes com seu humor.

Morita começou sua carreira como comediante na década de 1960, adotando o nome artístico de "The Hip Nip" para destacar sua herança japonesa e fazer comédia sobre as experiências asiático-americanas.

Em 1953, Pat Morita casou-se pela primeira vez com Kathleen Yamachi. Eles tiveram uma filha, mas o casamento terminou em divórcio em 1967, um golpe emocional que o afetou profundamente tanto em sua vida pessoal quanto profissional.

No final dos anos 1960, Morita fez suas primeiras aparições na televisão no programa de comédia 'Laugh-In' e começou a ganhar reconhecimento na indústria do entretenimento.

Em 1970, o comediante casou-se com Yukiye Kitahara, mas a união também enfrentou dificuldades e terminou em divórcio em 1989. Eles tiveram duas filhas, e durante esse tempo, Pat lutou contra o alcoolismo e a depressão.

E após algumas séries de televisão, Pat Morita finalmente alcançou fama mundial em 1984 ao interpretar o Sr. Miyagi em 'Karatê Kid'. Sua atuação foi aclamada, tornando-o um ícone da cultura pop e garantindo uma indicação ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante em 1985. Seu sucesso continuou nas três sequências da saga.

Durante os anos 80 e 90, Morita diversificou seus papéis na televisão, em séries como 'Sanford and Son', 'M*A*S*H' e 'The Mystery Files of Shelby Woo', demonstrando sua versatilidade como ator.

Em 1987, estrelou e produziu a série de televisão 'Ohara', onde interpretou um detetive japonês-americano. Embora a série não tenha durado muito tempo, ela evidenciou sua capacidade de liderar projetos televisivos.

Em 1994, Morita casou-se pela terceira e última vez com a atriz e comediante Evelyn Guerrero. Nesse mesmo ano, ele recebeu o prêmio Lifetime Achievement Award da Asia Society em reconhecimento por sua contribuição ao entretenimento asiático-americano. No entanto, sua felicidade foi abalada pela morte de uma de suas filhas.

Em 1998, Pat Morita emprestou sua voz ao Imperador na animação da Disney 'Mulan'. E embora tenha continuado atuando, com o tempo ficou cada vez mais difícil conseguir novos papéis.

Pat Morita faleceu em 24 de novembro de 2005, aos 73 anos. Segundo uma de suas filhas, ele morreu deprimido e isolado, separado de sua terceira esposa. Seu funeral contou com a presença de grandes estrelas, incluindo Ralph Macchio. Em 2019, a cidade de Las Vegas, onde Morita residiu durante seus últimos anos, inaugurou um parque em sua homenagem. Em 2021, foi lançado um documentário sobre sua vida, intitulado 'More than Miyagi'.