Segredos e curiosidades sobre a lendária prisão de Alcatraz

Alcatraz é uma pequena ilha localizada no centro da Baía de São Francisco, na Califórnia, Estados Unidos. Ficou famosa por ter acolhido uma prisão federal de segurança máxima, entre 1934 e 1963.

Para chegar até a ilha, há uma balsa no Pier 33, bem próximo ao Fisherman's Wharf, em São Francisco. Aproximadamente 1,5 milhão de pessoas visita suas dependências a cada ano. Nesta galeria, contamos curiosidades e segredos da Prisão de Alcatraz.

Embora tenha sido convertida em Parque Nacional, desde 1972, e aberta à visitação turística, a prisão mantém a aura mística mais inexpugnável da história.

Alcatraz é o nome espanhol de uma ave marinha, cujas colônias foram encontradas pelo explorador Juan Manuel Ayala, quando redescobriu a ilha, em 1775.

Também conhecida como 'The Rock', a lenda descreve uma prisão da qual (quase) ninguém pôde escapar, devido às suas medidas de segurança máxima e também por estar cercada pelas águas frias do Pacífico (cerca de 10ºC). Nos 29 anos em que esteve ativa, houve apenas 14 tentativas de fuga.

Na história da prisão, houve apenas uma fuga bem-sucedida: a dos irmãos Anglis e Frank Morris, em 1962. Entretanto, seus corpos nunca foram encontrados. Há quem diga que eles morreram afogados, outros que foram vistos no Brasil, pouco tempo depois.

Hoje, as águas perigosas da Baía de São Francisco,  fazem parte do famoso Triatlo de Alcatraz, de 2,4 quilômetros e realizado todos os anos. Para participar, os nadadores devem usar uma roupa apropriada à baixa temperatura.

Alcatraz era a única prisão que oferecia água quente aos detentos. Assim, eles estariam aclimatados, lá dentro, e seria ainda mais difícil encarar as águas frias do Pacífico.

Os presos que causavam problemas em outros presídios eram levados a Alcatraz. Ao longo de sua história, mais de 1.500 passaram por suas dependências. O tempo médio de permanência de cada um era de 8 anos.

Alguns dos presos mais famosos de Alcatraz foram: Al Capone, Bumpy Johnson, Mickey Cohen, Alvin Karpis e James 'Whitey' Bulger.

Curiosamente, a qualidade de vida lá era melhor do que em outras prisões. Os responsáveis achavam que se a comida fosse farta, as brigas seriam reduzidas. E tinham razão.

Além disso, os quartos eram individuais, os presos podiam jogar beisebol e havia até uma banda de música. De fato, muitos prisioneiros de outros presídios solicitavam transferência para Alcatraz, cuja biblioteca chegou a ter mais de 15 mil livros.

Havia, no total, 336 celas, medindo 1,5 x 2,75 x 2,13 metros. Os presos não podiam ter objetos pessoais e havia apenas uma cama, uma mesa e uma cadeira, além do vaso sanitário e da pia.

Por sua localização, além de silenciosa, a prisão era rodeada por pássaros. Assim, Robert Franklin Stoud, condenado à prisão perpétua, tornou-se um especialista em pássaros nativos da ilha, de tanto observá-los. O filme 'O Homem de Alcatraz' (1962), estrelado por Burt Lancaster, foi inspirado nele.

Às 21h30 as luzes apagavam-se e o silêncio era sepulcral. Quem arriscava-se a fazer ruidos era transferido para uma cela de isolamento, frequentemente usada para punir maus comportamentos.

Um dos fatos mais impressionantes sobre Alcatraz é que, além dos prisioneiros, também viviam cerca de 300 civis na ilha. Eram justamente os funcionários da prisão e suas respectivas famílias. Havia, inclusive, um supermercado por lá.

Alcatraz foi desativada em 1963, devido ao alto custo de manutenção. Cada detento custava três vezes mais aos cofres do governo do que o de uma prisão normal. Além disso, a água salgada danificava severamente a estrutura dos edifícios.

Em 1969, Richard Oakes liderou uma ocupação na ilha, junto a índios americanos, reivindicando o direito de habitar terras federais não utilizadas pelo Estado. Eles passaram 19 meses em Alcatraz.

Em 1971, os últimos nativos foram retirados da ilha. O movimento fez com que o governo dos Estados Unidos lhes devolvessem inúmeras terras, além de aprovar diversas leis para promover a autodeterminação indígena.

JK Rowling revelou que a prisão de Azkaban, da famosa saga de Harry Potter, é inspirada na de Alcatraz. Na verdade, seu nome é a combinação de Alcatraz com Abbadon, uma palavra hebraica que significa lugar de destruição.

Um dos filmes mais famosos de Michael Bay, estrelado por Nicolas Cage, Sean Connery e Ed Harris, foi gravado na Prisão de Alcatraz. Aliás, sua estreia foi feita lá dentro.

Se a visita for durante o dia, são 49 dólares; se for à noite, 56,40 dólares. Em ambos os casos, dura cerca de duas horas e meia.