Nestes países, não é o Papai Noel quem dá presentes de Natal

"Como é que Papai Noel não se esquece de ninguém?". Isto é o que as crianças mais espertas se perguntam no Natal. Pode ser que a resposta seja mais simples do que pensamos: o "bom velhinho" não é o único a fazer as entregas.

Nos Países Baixos, de onde a tradição do Papai Noel supostamente foi exportada para os Estados Unidos, Sinterklaas é um pouco diferente de seu homólogo estadunidense.

Sinterklaas, fiel às origens de São Nicolau de Mira, está vestido como um bispo católico e, em vez de chegar em um trenó do Polo Norte, viaja em um navio a vapor da Espanha.

Na Rússia e em outras culturas eslavas, Ded Moroz (Vovô Geada) é o equivalente ao Papai Noel. Ele geralmente é retratado usando uma longa capa azul de inverno, uma bengala e andando em uma troika (um tipo de trenó russo) com sua neta que também é sua ajudante.

No período soviético, a figura do Ded Moroz foi inicialmente proibida junto com outras celebrações religiosas. Depois, voltou a ser estabelecida com a distribuição de “presentes de Ano Novo”, uma tradição que persiste até hoje na Federação Russa.

A Turquia, uma nação de maioria muçulmana, seguiu o exemplo da antiga União Soviética com a adoção de uma figura totalmente secular conhecida como Noel Baba.

Noel Baba, assim como seus colegas russos, deixa presentes de Ano Novo debaixo de “árvores de Ano Novo”. O que é muito curioso, já que o São Nicolau original se originou na atual Turquia.

Tradicionalmente, na Itália, quem cumpre a função do Papai Noel é uma velha bruxa conhecida como Befana, que sai em sua vassoura na noite de 5 de janeiro para entregar presentes.

Até hoje, ninguém tem certeza sobre a origem de Befana. Muitas pessoas, incluindo os Irmãos Grimm, especulam que ela se originou de algum tipo de celebração pré-cristã de origem pagã que sobreviveu por meio do sincretismo.

As crianças espanholas, assim como as italianas, recebem seus presentes de Natal no começo do ano. Neste caso, eles são entregues no dia 6 de janeiro pelos três Reis Magos do Oriente.

Por toda a Espanha, na noite de 5 de janeiro, as crianças se reúnem para assistir à cavalgada dos Reis Magos, repleta de todo tipo de espetáculo circense e estrelada pelos três reis magos jogando doces para os espectadores.

No entanto, a tradição varia por toda a Península Ibérica. No País Basco (norte da Espanha), por exemplo, os presentes são dados às crianças na véspera de Natal por um gigante gentil conhecido como Olentzero.

De acordo com a tradição basca, Olentzero, um carvoeiro basco vestido com roupas tradicionais de camponês, que gosta de seu cachimbo e bom vinho, entrega doces. Em algumas áreas do norte da Espanha, as crianças fazem um boneco representando Olentzero na rua, cantam canções de natal e pedem doces às pessoas, nada muito diferente do Halloween!

O Olentzero não é a única tradição peculiar nascida da Espanha atual. Em Barcelona e por toda a Catalunha, o equivalente ao Papai Noel é um pedaço de madeira: o Tió de Nadal, que significa, literalmente, Tronco de Natal.

Segundo a tradição catalã, as crianças têm que “alimentar” e cuidar do tronco desde o Dia da Imaculada Conceição (8 de dezembro) até a véspera de Natal, quando devem bater no tronco com pedaços de pau até que ele evacue os presentes.

Finalmente, alguns países preferem pedir presentes a Jesus Cristo. As crianças do sul da Alemanha, Áustria, Hungria, Croácia e República Tcheca pedem presentes ao Menino Jesus.

Curiosamente, essa tradição também se estendeu à América do Sul, onde é popular no sul do Brasil, Colômbia e Venezuela.

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