Die 16 furchterregendsten Parasiten der Welt

Dracunculus medinensis ist ein sehr unangenehmer Zeitgenosse. Ein Mensch infiziert sich in der Regel, indem er Wasser trinkt, das Wurmlarven enthält. Etwa ein Jahr später muss sich der Wurm befreien und bildet eine äußerst schmerzhafte Blase auf der Haut, meist am Fuß. Von selbst kriecht der Wurm über mehrere Wochen hinaus und verursacht dabei unerträgliche Schmerzen, aber Ärzte können helfen, ihn schneller loszuwerden, wie hier zu sehen ist. Der Wurm infiziert Menschen schon seit mindestens 3.000 Jahren.

Die Cymothoa exigua richtet sich ein schreckliches Zuhause ein, indem sie die Zunge ihres Wirts ersetzt. Der Parasit lebt im Maul eines Fisches, ernährt sich von Blut und nimmt schließlich den Platz der Zunge des Fisches ein!

Bild: Marco Vinci, 2013 / Wikimedia

Im Jahr 2022 wurde eine Frau in ein australisches Krankenhaus eingeliefert, nachdem sie unter Bauchschmerzen, Vergesslichkeit und anderen Symptomen gelitten hatte. Ein MRT-Scan ergab, dass sie operiert werden musste, aber die Ärzte waren völlig verblüfft, als sie einen zappelnden Spulwurm aus ihrem Gehirn zogen! Dieser Parasit kommt normalerweise bei Pythons vor. Dies war das erste Mal, dass er bei einem Menschen nachgewiesen wurde.

Bild: BBC / Youtube

Ophiocordyceps unilateralis ist kein typischer Pilz. Er infiziert Ameisen, nimmt von deren Körper Besitz und zwingt sie, auf einen hohen Punkt zu klettern. Ein Todesurteil für die Ameise: Der Pilz sprießt aus ihrem Kopf und setzt schließlich Sporen frei, die weitere Ameisen infizieren. Tote Ameisen werden häufig in Gebieten gefunden, die aufgrund der hohen Dichte an bereits infizierten Ameisen als "Friedhöfe" bezeichnet werden.

Bild: David P. Hughes, Maj-Britt Pontoppidan, März 2009 / Wikimedia

Diese tödliche Amöbe kommt in warmem Süßwasser vor und kann durch die Nase eindringen und das Gehirn angreifen. Infektionen sind selten, aber meist tödlich. Sie kommen auf der ganzen Welt vor und im Sommer 2023 fielen ihnen zwei Menschen in den Vereinigten Staaten zum Opfer. 1978 wurden die berühmten römischen Bäder in Bath in England geschlossen, nachdem der Parasit ein Mädchen tötete und im Thermalwasser nachgewiesen wurde. Zu einer Infektion kommt es meist, wenn jemand Wasser in die Nase bekommt.

Toxoplasma gondii ist ein Parasit, der für seine beunruhigende Fähigkeit bekannt ist, das Verhalten seiner Wirte zu manipulieren. Er kann zwar eine Vielzahl von Warmblütern infizieren, doch sein Lebenszyklus dreht sich speziell um Katzen. Wenn also eine Maus mit dem Parasiten infiziert ist, verliert sie nicht nur ihre Angst vor Katzen, sondern fühlt sich sogar zu ihnen hingezogen. Auch Menschen können sich anstecken, oft über Katzenkot. Bei immungeschwächten Menschen kann die Infektion schwer verlaufen, aber die meisten Menschen zeigen keine Symptome. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass Toxoplasmose die Wahrscheinlichkeit von Risikoverhalten erhöhen kann und bei Personen, die in Verkehrsunfälle verwickelt sind, häufiger vorkommt.

Nicht alle Parasiten sind winzig. Der Kuckuck ist dafür berüchtigt, seine Eier in fremde Nester zu legen. Sobald der kleine Kuckuck geschlüpft ist, wirft er die anderen Eier oder Küken aus dem Nest und sorgt so dafür, dass er die volle Aufmerksamkeit und Nahrung der ungewollten Stiefeltern erhält.

Loa loa, der afrikanische Augenwurm, ist eines der ekelerregendsten Dinge der Welt. Dieser schlanke Wurm krabbelt unter die Haut und durchquert gelegentlich den Augapfel! Die Opfer können den Wurm im Inneren spüren oder sogar sehen! Die Menschen infizieren sich durch den Stich einer Hirsch- oder Mangofliege mit diesem Parasiten.

Bild: Entfernung des Loa-Loa-Wurms, Shannon Wong, MD / Youtube

Dies ist einer der umstrittensten Parasiten. Seit dem 19. Jahrhundert erzählten Einheimische im Amazonasbecken Wissenschaftlern, dass diese Fische in die Harnröhre oder die Genitalien schwimmen können, aber das wurde nie bestätigt... obwohl zwei Naturforscher dokumentierten, dass der Fisch in den Intimbereich einer Frau eindrang. In einem anderen Fall soll ein Candiru in die Harnröhre eines Mannes gelangt sein, während er urinierte, aber es ist immer noch unklar, wie das funktionieren würde oder ob es wirklich passiert ist.

Bild: Jansen Zuanon und Efrem JG Ferreira, 2021 / Wikimedia

Die Vorgehensweise dieser Wespe ist  Stoff für Horrorfilme. Die Wespe nutzt die Kakerlake als Wirt für ihre Larven und injiziert ihr Gift in zwei bestimmte Stellen im Gehirn, um sie zum Zombi zu machen und ihr Verhalten zu kontrollieren. Dann zerrt sie das Opfer in ihre Höhle und die Larven fressen die noch lebende Kakerlake von innen heraus auf.

Die Larven der Cochliomyia hominivorax, besser bekannt als Schraubenwurmfliege, sind nichts für schwache Nerven. Nachdem sie in die Wunden eines lebenden Säugetiers eingedrungen sind, beginnen sie gesundes Gewebe zu fressen. Das verursacht nicht nur starke Schmerzen, sondern kann unbehandelt auch zu grausamen Infektionen oder sogar zum Tod führen. Besonders gefährdet sind Nutztiere und Haustiere, aber auch Menschen können davon betroffen sein.

Bild: Schraubenwurmlarve, John Kucharski, 2003 / Wikimedia

Bandwürmer gelangen häufig über unzureichend gegartes Fleisch in den menschlichen Körper. Sobald sie im Darm angekommen sind, können sie dort erstaunliche Längen erreichen, Nährstoffe absorbieren und möglicherweise zu Gewichtsverlust und Unterernährung führen. Obwohl sie einst als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet wurden, sind sie sicherlich weder gesund noch angenehm. Kürzlich wurde ein 1,80 m langes Exemplar über den Mund eines Mannes entfernt. In diesem Fall haben die Ärzte 75 Minuten lang daran gezogen, um den Parasit ganz herauszuholen!

Parasitoide Wespen haben einen Lebenszyklus, der direkt aus einer Horrorgeschichte zu kommen scheint. Sie legen ihre Eier in einen lebenden Wirt (oft Raupen oder Spinnen), und während die Larven heranwachsen, ernähren sie sich von ihrem Wirt, was schließlich zu dessen Vernichtung führt. Diese makabre Fortpflanzungsmethode inspirierte Ridley Scotts Kultfilm 'Alien'.

Dirofilaria immitis, allgemein bekannt als Herzwurm, ist ein langer, fadenförmiger Wurm, der fünf bis sieben Jahre lang im Herzen seines Wirtes lebt. Diese von Mücken übertragenen Würmer dringen in die Herzen und Lungen von Säugetieren wie Hunden, Katzen und selten auch Menschen ein. Ein Befall kann zu Herzversagen und schweren Lungenerkrankungen führen.

Dies sind keine gewöhnlichen Seepocken. Sie dringen in Krabben ein, wachsen in ihnen und schlüpfen schließlich als knollige, mit Eiern gefüllte Säcke. Die Krabbe denkt, dass sie ihren Nachwuchs aufzieht und kümmert sich liebevoll um ihre Parasiten.

Bild: Doppelinfektion eines parasitären Seepockens bei einer männlichen Schwimmkrabbe aus den belgischen Küstengewässern, Hans Hillewaert, 10. November 2006 / Wikimedia

Dieser lange, schlanke Wurm hat es vor allem auf Insekten wie Grillen abgesehen (Gott sei Dank!). Seine Larve wird in Flüssen abgelegt und entwickelt sich zu einer Eintagsfliegenlarve, die schließlich an Land fliegt. Wenn diese Eintagsfliege von einer unglücklichen Grille gefressen wird, entzieht sie der Grille langsam das Leben, wenn auch nicht vollständig. Am Ende irrt ihr Wirt willenlos herum, bis er ans Wasser kommt. Dort verlässt ihn der Rosshaarwurm und beginnt seinen Lebenszyklus von Neuem.

Bild: Deep Look / YouTube

Ernst August von Hannover: der Abstieg des deutschen Prinzen.