Benedict Cumberbatch deveria pagar por ter família escravocrata?

O ator britânico Benedict Cumberbatch está no centro de um debate sobre dívidas com a escravidão. Sua família lucrou generosamente com a posse de centenas de escravos, em Barbados, no Caribe. Mas o que ele deve aos descendentes dos escravizados por seus ancestrais?

O sétimo bisavô do ator comprou a plantação de Cleland, no norte de Barbados, em 1728, mais de 100 anos antes da abolição da escravidão.

Os registros mostram que Abraham Cumberbatch possuía "legalmente" 250 seres humanos como escravos.

Quatro anos depois que o Reino Unido aboliu a escravidão, o Parlamento aprovou a Lei de Compensação de Escravos de 1837. No total, 3 mil famílias proprietárias de escravos foram recompensadas financeiramente, com cerca de 20 milhões de libras, o equivalente a 16,5 bilhões, no dinheiro atual, de acordo com a Comissão Nacional Afro-Americana de Reparações (NAARC). A dívida só foi quitada em 2015.

A plantação de Cleland foi transmitida de geração em geração, até chegar ao tataravô de Benedict, Abraham Parry Cumberbatch, que recebeu mais de 5 mil libras por seus 250 escravos, pela lei da compensação.

Imagem: still de '12 Years a Slave' via SearchlightPictures / Youtube

Hoje, a quantia que a família de Benedict recebeu do governo, por possuir escravos, equivale a quase 600 mil dólares, considerando a inflação do Banco da Inglaterra.

Com o pagamento e o lucro do trabalho dos escravos nas plantações, os Cumberbatch tornaram-se uma das famílias mais ricas do Reino Unido, segundo a ABC News.

Imagem: 'The Times', 27 de abril de 1934, via Cumberbatch.prg

O tataravô de Benedict foi cônsul britânico na Turquia e na Rússia e seu bisavô também foi diplomata. Além disso, o avô do ator foi comandante naval nas duas Guerras Mundiais e uma figura proeminente na alta sociedade de Londres.

Quando criança, o ator frequentou o Harrow, um dos internatos mais caros do Reino Unido, mas disse ao Mail On Sunday que seus pais, atores que trabalhavam, não eram ricos.

"Acho que sou de classe média. Sei que alguns opinariam diferente, mas não sou de classe alta. Classe alta significa que você nasceu na riqueza ou faz parte da realeza. Ok, talvez eu seja da classe média alta", disse ao Mail On Sunday.

Em uma entrevista de 2007, para o jornal Scotland on Sunday, ele disse que sua mãe, a atriz Wanda Ventham, o encorajou a usar um nome artístico, para evitar que pessoas o procurassem por indenizações pela escravidão.

"Minha mãe costumava dizer, 'eles virão atrás de você por dinheiro, são descendentes do comércio de escravos da Grã-Bretanha'", lembrou Benedict, chamando seus ancestrais de "muito duvidosos", em sua biografia.

Em uma entrevista de 2022, no Late Late Show, com James Corden, Benedict disse que usou o nome artístico de "Ben Carlton", no início de sua carreira. Seu pai, também ator, atendia por Timothy Carlton.

Imagem: The Late Late Show com James Corden / YouTube

O ator disse a James Corden que o motivo pelo qual chegou a usar um nome um artístico era porque Cumberbatch soava estranho. Ele não mencionou nada sobre a herança da escravidão.

Em 2006, Cumberbatch fez parte do elenco de 'Jornada pela Liberdade' ('Amazing Grace', em Portugal, 2006), que conta a história da luta de um homem para eliminar a escravidão no império britânico. "Talvez eu estivesse tentando corrigir um erro", disse ele ao Scotland on Sunday, sobre seu papel.

Imagem: Still de 'Amazing Grace' 2006, Samuel Goldwyn Films, Roadside Attractions, Bristol Bay Productions.

Em 2013, Benedict estrelou '12 Anos de Escravidão' ('12 Anos Escravo', em Portugal, 2013), no qual interpretou um proprietário de escravos.

Em 30 de dezembro de 2022, o The Telegraph informou que Barbados estava de olho nas famílias que tinham sido proprietárias de escravos. O jornal citou a fala de um líder local em que diz que todos os descendentes de proprietários brancos de plantações deveriam pagar indenizações, incluindo o ator de Hollywood, Benedict Cumberbatch.

Depois que a história viralizou, o político de Barbados, David Commissiong, escreveu um artigo de opinião, dizendo que foi citado erroneamente no The Telegraph. Ele disse que sua nação não está atrás de indivíduos, porque é mais fácil mover uma ação contra uma entidade legal, como um governo ou uma empresa, do que contra uma família.

Imagem: Barbados Today, publicado por David Commissiong

Comissiong disse que, no entanto, Barbados estuda entrar com uma ação contra o rico e conservador parlamentar britânico, Richard Drax, e sua família. Isso porque a família ainda possui e opera uma plantação de cana-de-açúcar em Barbados, onde costumava usar trabalho escravo.

A CARICOM, uma união política e econômica de 15 estados caribenhos, tem uma comissão de reparações. Em 2015, aprovou um plano de 10 ações que reivindica justiça, como, por exemplo, um pedido formal de desculpas por parte das nações envolvidas no tráfico de escravos, no Caribe. Mas, infelizmente, isso não aconteceu.

Apesar de não ter movido uma ação contra a família dos Cumberbatch, Barbados rompeu com seu passado colonial, tornando-se, o primeiro país caribenho, desde a década de 1970, a abolir a monarquia, em 2021.

Apesar da história ter vindo à tona, recentemente, o ator não falou publicamente sobre o assunto. No entanto, em 2007, deu pistas sobre o que pensa sobre reparações pela escravidão.

Em entrevista ao Scotland on Sunday, ele disse: "A questão é interessante, até que ponto estamos dispostos a expiar? Não é como se eu estivesse a lucrar com o sofrimento, não é como se fosse dinheiro nazista".

A TikToker kuhdeejuh_ traçou a história de sua família, que também se chama Cumberbatch, até chegar aos escravos na plantação de Barbados, que pertencia à família de Benedict.

Imagem: kuhdeejuh_ / TikTok

Ela foi motivada pela coincidência dos nomes, já que os únicos Cumberbatch que ela conhecia eram negros e de Barbados. Benedict era o único “Cumberbatch branco”.

A jovem de 29 anos, que mora no Brooklyn, disse que esperava, há dez anos, por essa notícia, desde que viu a história do Daily Mail, de 2014, sobre como a família de Benedict fez fortuna com a escravidão. “Dá meu dinheiro, obrigada”, disse ela, em um vídeo postado na rede social.

Imagem: kuhdeejuh_ / TikTok